Un article dans le Times Literary Supplément du 9 mai 2025 a piqué ma curiosité. « The sweet dove spies » suggère que l’autrice Barbara Pym n’a pas seulement été une examinatrice de lettres pendant la seconde guerre mondiale pour le Bureau de la Censure. Elle aurait scruté et décodé les messages secrets pour MI5.

Un article du Guardian (1er mai 2025) de Nadia Khomami, « Author Barbara Pym may have worked for MI5, research suggests » résume la recherche de Claire Smith.

Barbara Pym, autrice un peu oubliée jusqu’en 1977 où « Quatuor d’automne » fut nominé pour le Booker Prize. Elle a publié des romans et nouvelles où elle décrit la vie bourgeoise rurale dans les villages anglais et la vie urbaine londonienne de 1950 à 1963. Elle publiera de nouveau en 1977, Quartuor d’automne. Après son décès en 1980, cinq romans et un recueil de nouvelles seront publiés.

Paula Byrne a écrit une biographie de type brique « The adventures of Miss Barbara Pym : a biography » de plus de 600 pages en 2021.

Comme une gazelle apprivoisée. Barbara Pym. Belfond, 2019. Some tame gazelle. Barbara Pym.

Publié en 1950, c’est l’histoire douce amère de deux soeurs, Belinda et Harriet, célibataires dans un monde où les femmes sont vouées au mariage ou à vivre dans le monde avec une liberté très codée.
Barbara Pym décrit la vie quotidienne dans sa forme la plus dépouillée mais aussi la plus poignante. Solitude et isolement, les carences individuelles sont brossés avec un style retenu mais dense. L’intrigue tourne autour de la cuisine: ce qu’elles vont manger, ce qu’elles ont mangé, ce qui sera servi chez les uns et les autres. Une métaphore pour leurs vies.
C’est amusant, imprévisible et unique.

Résumé
Les soeurs Bede vivent une existence tranquille et prospère. Volubile et coquette, Harriet voue un culte sans limite aux nouveaux vicaires ; timide et rêveuse, Belinda nourrit une passion pour l’archidiacre Hoccleve. Mais le quotidien de ces demoiselles pourrait bien être chamboulé par la venue d’un fameux bibliothécaire et d’un évêque africain…. Teinté d’humour et d’ironie, paru en Angleterre en 1950 et chez Fayard en 1989, le premier roman de la grande Barbara Pym chronique délicieusement les intrigues d’une paroisse faussement paisible, qui fleure bon la campagne anglaise….

Edward Frederick Benson écrit sa série de Mapp et Lucia dans l’entre deux guerres, de 1920 à 1939.

Romans satiriques, la série peint la vie de la bourgeoisie aisée anglaise où les « combats » pour la suprématie sociale sont impitoyables.

Mapp et Lucia. E.F. Benson. Payot, 2016. Numérique. Adaptation BBC télésérie. Audionumérique Librivox.

Queen Lucia est le premier titre de la série. Benson livre un portrait exquis d’une société où la prétention, la superficialité, les émotions factices et une culture spécieuse sont la norme et met en évidence une classe de la société, toujours en vie maintenant. La nature humaine ne change pas beaucoup. La pauvre Mes Quantock et ses addictions : du yoga, aux médiums, aux régimes chrétiens est un bon exemple que peu de choses changent.
Il se passe peu de chose dans le village de Riseholme mais les personnes qui y habitent sont fascinantes et leurs batailles épiques mais tellement triviales sont amusantes.I ls nous amènent à réfléchir sur ce petit univers, où les personnes ne sont pas vilaines mais superficielles et peu empathiques, comme un reflet distordu du nôtre.

Résumé
Une satire de la bourgeoisie anglaise au lendemain de la Première Guerre mondiale à travers Lucia, une jolie quadragénaire élégante qui règne en tyran sur le petit village de Riseholme, et Elisabeth Mapp qui depuis sa demeure du village de Tilling observe et dirige son entourage à la fois admiratif et jaloux.